Bien connaissez-vous le café ?
Des milliards de tasses sont consommées chaque jour, et pourtant l'histoire du café regorge de surprises. Six questions, du facile au difficile.
Le saviez-vous ?
- Le café est cultivé dans plus de 70 pays, mais la majorité de la production mondiale provient d'une poignée seulement, menée par le Brésil, le Vietnam, la Colombie, l'Indonésie et l'Éthiopie.
- L'espresso est une méthode d'infusion, non un type de grain. L'eau chaude est forcée à travers du café finement moulu sous pression en environ 25 à 30 secondes.
- Les feuilles de café peuvent aussi être infusées en une boisson ressemblant à du thé. Dans certaines parties de l'Éthiopie et de l'Indonésie, les gens utilisent depuis longtemps les feuilles de café pour préparer une boisson douce et terreuse.
Du buisson forestier à l'habitude mondiale
Les plants de café sont originaires des forêts de montagne d'Éthiopie. Au 15e siècle, le café était cultivé et consommé au Yémen, et de là il s'est répandu à travers le Moyen-Orient, puis en Europe, en Asie et aux Amériques. Aujourd'hui, le café est l'un des produits agricoles les plus échangés au monde.
La ceinture du café
Le café pousse mieux dans la « ceinture du café », la région tropicale entre les tropiques du Cancer et du Capricorne. L'Arabica préfère les altitudes plus élevées et les températures plus froides, tandis que le Robusta tolère la chaleur et pousse à des altitudes plus basses. L'altitude, le sol et le climat influencent tous la saveur.
De la cerise à la tasse
Après la récolte, les cerises de café sont traitées pour éliminer le fruit. Dans la méthode lavée, le fruit est retiré avant le séchage ; dans la méthode naturelle, la cerise entière sèche au soleil, donnant des saveurs plus fruitées. Les grains sont ensuite torréfiés, ce qui crée des centaines de composés aromatiques.
Les cafés et les idées
Les cafés se sont propagés du Moyen-Orient à l'Europe au 17e siècle. Dans des villes comme Londres, ils sont devenus des lieux pour lire les journaux, débattre et faire des affaires. Certaines institutions célèbres, notamment un marché d'assurance, ont vu le jour dans des cafés.
Un climat qui change
Les plants de café sont sensibles à la température et aux précipitations. Les chercheurs avertissent que le changement climatique pourrait réduire les terres adaptées à l'Arabica au cours des prochaines décennies, et les scientifiques étudient les espèces de café sauvages qui pourraient tolérer mieux la chaleur.
Les cultures du café autour du monde
Chaque culture du café a ses propres rituels. En Éthiopie, la cérémonie traditionnelle du café implique de torréfier les grains devant les invités et de servir trois tours de café. En Italie, l'espresso est souvent consommé debout au bar. En Turquie, le café finement moulu est bouilli dans une petite casserole, et au Vietnam, le café fort est souvent mélangé avec du lait condensé sucré.