Que savez-vous sur Albert Einstein ?
Tout le monde connaît ses cheveux et sa fameuse équation. Ces six questions, du facile au difficile, révèlent la véritable histoire du scientifique le plus célèbre de l'histoire.
Le saviez-vous ?
- La théorie de la relativité générale d'Einstein a prédit les ondes gravitationnelles en 1916. Elles ont été détectées directement pour la première fois en 2015, près d'un siècle plus tard, par les observatoires LIGO aux États-Unis.
- L'élément einsteininium, numéro 99 du tableau périodique, est nommé d'après lui. Il a été découvert dans les débris du premier test de bombe à hydrogène en 1952 et nommé en son honneur quelques années plus tard.
- Einstein ne savait pas conduire et marchait souvent pour se rendre au travail à Princeton. Les résidents locaux avaient l'habitude de le voir dans les rues, parfois s'arrêtant pour aider les enfants avec leurs devoirs.
Einstein au-delà de l'équation
Albert Einstein est célèbre pour la relativité et l'équation E=mc², mais son travail a aussi contribué à poser les fondations de la physique quantique. Il est devenu une célébrité mondiale en 1919, quand les observations d'une éclipse solaire ont soutenu sa théorie selon laquelle la gravité courbe la lumière. À partir de ce moment, son visage est devenu un symbole du génie.
Penser en images
Einstein résolvait souvent les problèmes par des « expériences de pensée » — en imaginant des situations comme poursuivre un rayon de lumière ou se trouver dans un ascenseur en chute libre. Ces images mentales l'ont mené à des conclusions surprenantes sur l'espace, le temps et la gravité. Il a décrit l'imagination comme plus importante que la connaissance, car elle permettait aux scientifiques de poser des questions que les données seules ne pouvaient pas suggérer.
La relativité dans la vie quotidienne
La relativité n'est pas que théorie. Les satellites utilisés pour le GPS doivent corriger leurs horloges en fonction des effets prédits par Einstein : le temps s'écoule légèrement différemment pour les horloges se déplaçant rapidement et pour celles plus éloignées de la gravité terrestre. Sans ces corrections, les positions GPS dériveraient de plusieurs kilomètres chaque jour, rendant la navigation par téléphone inutilisable.
Un début tardif et une influence durable
Einstein a d'abord eu du mal à trouver un poste académique après l'université, c'est pourquoi il a travaillé au bureau de brevets. Ce n'est qu'après que ses articles de 1905 ont été connus que les universités lui ont proposé des postes. Il a ensuite travaillé à Berlin, puis à Princeton aux États-Unis, où il a vécu jusqu'à sa mort en 1955.
Une voix au-delà de la physique
Einstein a utilisé sa célébrité pour parler d'éducation, de curiosité et de la responsabilité des scientifiques. Il a répondu à des milliers de lettres, y compris celles de nombreux enfants posant des questions sur la science. Il encourageait les étudiants à remettre en question les idées acceptées, et sa remarque selon laquelle la curiosité a sa propre raison d'exister est souvent citée par les enseignants. Ses lettres et notes, maintenant archivées à l'Université hébraïque de Jérusalem, continuent d'être étudiées par les historiens.